捕收劑可以改變礦物表面的疏水性，使欲浮游的礦物粘附在氣泡表面上浮起，以達到礦物分選的目的。自然界中除煤、石墨、硫磺、滑石和輝鉬礦等礦物顆粒表面疏水、具有天然的可浮性外，大多數礦物均是親水的，金礦物也是如此。加一種藥劑能改變礦物顆粒的親水性而產生疏水性使之可浮，這種藥劑通常稱之為捕收劑。